现年50岁、来自密苏里州堪萨斯城的洛里·平克利(Lori Pinkley)从15岁起就一直在与莫名其妙的慢性疼痛作斗争。
她无数次去看医生,都失望透顶。一些人说他们帮不了她。其他人则对她进行了各种诊断纤维肌痛症来lipedema罕见的恰当牵拉.
平克利说,她在手术后服用过几次阿片类药物,但从未缓解过潜在的疼痛。
“我非常讨厌阿片类药物,”平克利说。“绝对的激情。”
最近,她加入了一个越来越多的患者群体,使用一种现成的治疗方法:纳曲酮。它通常用于治疗阿片类药物或酒精成瘾,药片或每月注射一次。
在推动长期使用阿片类药物治疗慢性疼痛的20年带来灾难性后果之后,医疗机构试图做出一个巨大的转变,科学家们一直在努力开发安全、有效的替代药物。
当纳曲酮以药丸的形式被用于治疗成瘾时,处方剂量为50毫克。但慢性疼痛患者表示,这种药物在不到十分之一的剂量下就能缓解疼痛。
多年来,低剂量纳曲酮一直潜伏在医学的边缘地带,其狂热的拥护者担心它可能会止步不前。Naltrexone是一种可被通用生产的药物,它甚至不能以对疼痛患者最好的低剂量生产出来。
相反,患者会去复方药店或求助于DIY方法——YouTube视频和在线支持小组向人们展示如何将50毫克的药片变成低剂量的液体。
有些医生会在标签外开这种药即使它没有被fda批准用于止痛。
堪萨斯大学的疼痛专家安德里亚·尼科尔博士最近开始给她的病人开这种药,包括平克利。尼科尔解释说,对成瘾患者来说,它通过阻断阿片受体发挥作用——这是大脑中最重要的感觉良好的区域。因此,它可以防止患者感到兴奋,并帮助患者抵抗渴望。
然而,在4.5毫克左右的低剂量下,纳曲酮的作用似乎有所不同。
尼科尔说:“我们感觉做的不是关闭系统,而是恢复阿片系统的平衡。”
关于低剂量纳曲酮的一些炒作包括一些非常极端的说法,但支持它们的研究有限,比如用它来治疗多发性硬化症神经性疼痛甚至用作减肥药。
然而,在过去的两年中,有显著的增长新研究发表了关于低剂量纳曲酮的研究,许多研究证实了它治疗慢性疼痛的有效性,尽管这些研究大多是小规模的试点研究。
布鲁斯·弗鲁曼博士是达特茅斯盖泽尔医学院的副教授最近的评论低剂量纳曲酮的研究。
弗鲁曼说,在治疗一些患有复杂慢性疼痛的患者时,低剂量的纳曲酮似乎比主导疼痛管理数十年的大牌阿片类药物更有效,耐受性更好。
弗鲁曼说:“那些患者可能会报告说,这确实是一个游戏规则的改变。”“这可能会真正帮助他们的活动,帮助他们感觉更好。”
那么它是如何工作的呢?科学家认为,许多慢性疼痛患者的中枢神经系统会过度劳累和焦躁不安。疼痛信号在失控的反馈回路中释放,淹没了身体的自然疼痛缓解系统。
他们怀疑低剂量的纳曲酮会抑制炎症,并促使身体产生止痛的内啡肽——所有这些都有相对较小的副作用。
尽管低剂量纳曲酮很有前景,但它的倡导者说,很少有医生知道它。
低剂量的药物通常不在保险范围内,因此患者通常必须自掏腰包在复方药店购买特制的药物。
支持者担心这种疗法注定会被局限在医学的边缘,因为作为一种已有50年历史的药物,纳曲酮可以被仿制。
帕特里夏·丹增他解释说,制药公司对生产一种新药没有太大兴趣,除非它们能成为这种新药的唯一生产商。
Danzon说:“将一种新药推向市场需要获得FDA的批准,这就需要进行临床试验。”“这是一项重大的投资,毫无疑问,公司不愿意这么做,除非他们能获得专利,至少在一段时间内成为这种药物的唯一供应商。”
如果没有制药公司的支持,像低剂量纳曲酮这样的药物就不可能像Humira和Chantix这样家喻户晓的药物那样,在医生和电视广告中得到推广。
Danzon说:“一旦一种产品成为通用产品,你就不会看到促销活动的发生,这是绝对正确的,因为如果一种产品有多个版本,它就不会付钱给通用公司去推广它,他们也不能确定他们会从这种推广中获得回报。”
该公司Alkermes公司获得了纳曲酮延长发行版的独家授权,名为Vivitrol,取得了巨大的成功。该公司在一份声明中表示,还没有看到足够的证据支持使用低剂量纳曲酮治疗慢性疼痛,因此仍将专注于阿片类药物成瘾治疗。
洛里·平克利(Lori Pinkley)说,在理解和治疗慢性疼痛的谜题中,还有很多缺失的部分,这令人沮丧,但她也成为纳曲酮的信徒。
到现在为止,她已经服用了大约一年的时间。起初,她每个月要自掏腰包50美元,在复合药店按处方配药。今年7月,她的保险开始覆盖这个项目。
“我有时会因为伤得太严重而不想起床,”她说,“服用后不到半小时,我就可以重新开始工作,在电脑上四处走动,可以做一些事情。”
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