我的信用卡在药房的读卡器上徘徊,我在考虑是否该付钱。280美元和一些零钱。两支肾上腺素注射器,每支含有0.3毫克肾上腺素,如果我不小心吃了有芝麻的东西,它可能会救我的命。那一刻,我意识到,即使是我,作为一个拥有良好的雇主家庭健康保险的人,在购买昂贵的药物时也不得不做出主观判断。几秒钟后,我决定不付钱。我下定决心,如果情况需要,我可以用我的旧的、过期的肾上腺素注射器。没必要浪费钱。
不幸的是,对于数以千万计的美国人来说,这是一个艰难的现实,他们就像我一样,在支付处方药时被迫做出艰难的决定。处方药的价格比以往任何时候都要高,而且还在上涨,这已经不是什么秘密了。美国在处方药上的平均支出比其他经合组织国家高出250%,而在一些名牌药品上,这一数据上升到了344%。正因为如此,大约25%的美国人表示,由于自付费用很高,他们很难负担得起处方。数据还显示,近8%的美国人不吃药是为了省钱,10%的人不吃药是为了定量配给。Mylan公司生产的肾上腺素自动注射器EpiPen的价格上涨是美国救命药物价格暴涨的典型例子。自2007年以来,EpiPen的平均批发价从94美元飙升至700多美元。
虽然过去没有采取多少措施来降低高得惊人的处方药价格,但美国终于开始反击,通过了现已被否决的《更好地重建法案》(BBBA),这是一项2万亿美元的庞大法案,旨在解决气候变化、住房和医疗等问题。在它消亡之前,BBBA将赋予联邦医疗保险历史上第一次与制造商谈判处方药价格的能力,从2025年谈判10种药物的价格开始,然后到2028年再谈判10种药物的价格。由于医疗保险有6200万受益人,因此具有巨大的议价能力,制造商将被迫同意降低价格,以在这个市场上竞争。这与英国等国的做法类似,英国国民医疗服务体系(National Health Service)每五年根据药品价格管制计划(PPRS)代表全国人口与制药业谈判一次药品价格。这一政策解释了为什么英国的平均处方药价格比美国便宜3.6倍,以及为什么像BBBA这样的新法案对通过如此重要。
除了谈判特权之外,BBBA的最新草案规定,医疗保险只需支付美国商业保险公司为某些处方药支付的价格的75%。BBBA还要求,如果某些处方药的价格上涨速度快于全国通货膨胀率,药品制造商必须向医疗保险支付回扣。最后,另一项规定包括对医疗保险患者每年必须支付的处方药金额设定2000美元的上限。
2021年11月,BBBA法案在众议院获得通过时,人们曾有过一丝希望,但今年2月,参议员乔·曼钦撤回了对该法案的所有支持,称其“已死”。曼钦对BBBA的主要担忧是它的成本有多高——超过2万亿美元,这将为美国惊人的30万亿美元债务增加一大笔。
然而,在拜登3月1日的国情咨文中,美国人民多少看到了处方药价格战的复苏。拜登提到了制药公司,他们将胰岛素的生产成本(每瓶10美元)提高了30倍。他还表示,“让医疗保险谈判降低处方药的价格。”通过这些声明,拜登显然是在试图重建势头,恢复BBBA的这一特定部分。
尽管BBBA的巨大努力被放弃了,但国会应该迅速效仿总统的做法,在一项更有针对性的法案中恢复处方药定价改革。大多数美国人希望降低不合理的药品价格,解决这个问题得到了两党支持。解决这个问题可以帮助数千万被迫在药物处方和经济崩溃之间做出选择的美国人。
哈桑·阿西夫是一名医科学生。
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