在过去的七季中,《权力的游戏》的粉丝展示了他们早期发现潜在威胁的能力——这是更多医疗保健领域的领导者需要具备的品质。
如果你从一开始就看过这部HBO的热门剧集,你可能还记得奈德·史塔克(临冬城公爵)在该剧的第一集就预测了厄运和阴郁,标题也很恰当:“冬天来了。”就在那时,你知道有坏事潜伏着,但很少有人在意这个警告。相反,七大王国的统治者把他们的精力和注意力集中在手边的政治争吵上,这是他们与许多医疗保健领袖共有的特点。
当今的医疗保健领域内斗占主导地位:保险公司和医疗服务提供者在预先授权问题上发生冲突,医疗专业陷入无休止的地盘之争,初级保健医生努力在金融蛋糕中分得自己那一小块。在这样做的过程中,他们没有发现并采取行动应对最大的威胁:医疗保健成本继续以超出我们支付能力的速度增长,低效的医院和医疗保健系统已成为常态,我们都接近崩溃点。
对于患者来说,每年的自付费用正达到无法承受的高度。美国疾病控制与预防中心报告称,40%的拥有雇主保险的美国人现在拥有高免赔额的健康计划。五年前,这个数字是14%。尽管工资停滞不前,但员工现在缴纳的家庭保险费比2012年高出32%。世界杯欧洲预选赛积分榜同期,公司缴纳的保费仅增长了14%。结果是,现在工人每年仅保险费一项就平均要支付5714美元,而在员工人数少于200人的公司工作的人每年要支付6814美元。
在我们国家的医院和医疗机构中,重复护理是司空见惯的,而且与临床研究显示的最合适的做法不符。所有这些无效的医疗提高了成本,但质量却没有明显改善,这对我们国家的财政和整体福祉构成了重大威胁。
多年来,我们一直听说有必要改革医疗服务。尽管如此,大多数卫生保健专业人员认为其他人——企业、政府或他们的患者——会来拯救他们,并承担日益增长的经济负担。
医疗保健需要有人愿意对这种威胁采取行动。在《权力的游戏》中,那个人就是琼恩·雪诺,奈德·史塔克的私生子。为了改变世界,雪诺离开临冬城,北上加入了长城的守护者“守夜人”。雪诺站在巨大的冰结构之上,自豪地守卫着王国,与外部威胁正面对抗,赢得了“北境之王”的称号。在未来,我们需要更多的约翰·斯诺在医疗行业比我们现在有。
一次又一次,无论是哪个行业的当权者,都倾向于将对现状的威胁视为遥远而不可能的。他们为自己的过度自信付出了巨大代价。问问柯达(Kodak)、Borders和Yellow Cab就知道了。历史告诉我们,外部力量会破坏任何低效的组织模式。医疗保健也不例外。
保护医疗保健现状的墙正在倒塌。破坏的迹象随处可见。
例如,圣巴巴拉县的官员对两家当地医院的垄断定价感到非常厌烦,以至于他们开始向员工提供数千美元,让他们在圣地亚哥做常规手术。太平洋健康商业集团(Pacific Business group on health)利用其市场影响力降低了全关节置换的成本,直接拒绝向提供者支付总计超过3万美元的费用。在全国范围内,自我保险企业正把越来越多的病人送到泰国和开曼群岛,那里的医疗质量与美国最好的医疗提供者相当,价格比美国医院低50%。
的确,正如我们所知,医疗保健领域的冬天正在来临。但是什么是临界点呢?我们都知道,在《权力的游戏》中,一条僵尸龙从天而降,融化了将活人和异鬼大军隔开的巨大冰墙,引发了混乱。当然,医疗保健的进程不会那么戏剧化,可能是由下一次经济衰退或国会未能稳定保险市场引发的,但后果将是极端的。变革将会发生。
今天,美国有5500多家医院,几乎与20、30和40年前的数量一样多,当时对住院服务的需求(因此病人数量)大幅增加。为了提高美国医疗保健的效率,一些医院需要合并;其他公司将永远关闭大门。这对医院来说是痛苦的,但对临床结果是有利的。
随着病人护理的改善,我们将需要更少的专家,我们将依靠他们以更强的专业知识进行更多的手术。资源将从程序专科转移到初级保健,从而使预防医学和慢性疾病管理最大化。所有的医生都需要为病人提供视频探视和其他方便形式的虚拟护理,而不是要求他们错过工作和重要的生活事件。这一切都不容易。所有这些对拯救美国的医疗保健都是必要的。
在奇幻小说中,复杂问题的超自然解决方案即使不是不可避免的,也是可能的。我预测在《权力的游戏》下一季也是最后一季中,所有主要的威胁都将通过强有力的领导和勇敢的行动来解决,很可能是在一条或多条龙的帮助下。唉,这些神奇的结果在现实生活中是不存在的。应对卫生保健面临的威胁将要求领导人展现远见,预测和准备应对破坏性力量,动员民众,产生广泛合作,并在为时过晚之前实现变革。但我们当中谁会站出来呢?
尽管美国政府在2017年相对不作为,但它有能力创建一个监管框架,以确保一个有竞争力的、透明的医疗保健市场。在两党支持下,国会可以扭转制药公司和医院目前不透明和垄断的定价方式。
在私营部门,美国最大的企业有能力要求医疗服务转型,但前提是它们能够协调各自的努力。如果所有最大的采购商告诉医生和医院,他们有五年时间(a)整合,(b)实施全面的电子健康记录,(c)准备通过按头付费,我相信供应商会做出必要的改进。特别是如果企业愿意支持他们的需求,不再把效率低下的医疗提供者纳入员工健康计划。
最重要的是,患者需要发声,“用脚投票”。使用可用的工具对医疗服务提供者的质量和成本进行评级(包括由NCQA、J.D. Power和医疗保险提供的排名系统),患者可以也应该选择最高效、最有效的可用医疗选择。
我预计,在重大颠覆改变美国医疗实践之前,医疗保健行业的每个人都将有10年,甚至20年的时间。虽然我们可能不知道它将在何时或如何发生,但我们可以肯定的是:如果我们等待一条神奇的龙突然出现并拯救这个系统,我们都会非常失望。
Robert Pearl是永久医疗集团的一名医生和首席执行官。本文最初发表于《福布斯》.
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