去年秋天,我九岁的女儿让我去杂货店多买一些午餐,因为她和她的一个朋友要轮流带食物给一个同学,她的同学在学校买不起午餐。上周,我想起了这段对话,当时我所在城市的学校委员会投票决定,如果初高中学生的膳食账户出现负余额,就不再拒绝他们享用午餐。
尽管这种做法只适用于小学,但直到上周,初高中学生才被告知,如果他们欠了一定数额的钱,就不能吃午餐。虽然我赞扬这一政策变化,但我感到苦恼的是,在我所在的城市里,有些年轻人经常不吃午饭。我还担心,这些年轻人可能会因为被拒绝吃饭而感到尴尬或羞愧。
美国农业部报告称,我国12.3%的家庭没有足够的食物(2016年数据)。这影响了六分之一的儿童。国家学校午餐计划通过提供资金支持全国学校免费和减少午餐的费用来解决这个问题。参加该计划的资格取决于家庭收入:家庭收入达到或低于贫困线的130%(四口之家31980美元),有资格获得免费学校餐;贫困水平在135%到185%之间的家庭(四口之家为45510美元)可以享用廉价餐。然而,正如我所在城市的学校委员会最近的决定所表明的那样,有些儿童和青年可能没有资格享用免费或减量的校餐,但他们可能仍然买不起。因此,即使在一个理想的情况下,每个有资格享受免费或折扣餐食的学生都申请了这些福利并得到了它们,仍然会有学生在我们国家的学校里挨饿。这是我无法停止思考的事情。这是我想让你们思考的。
饥饿对儿童和青年的福祉有重大影响:他们更容易生病;他们更有可能在学习上遇到困难;他们可能会感到焦虑和/或抑郁。此外,当他们每天在学校不吃饭时,他们可能会感到羞耻,他们的同龄人吃。当我女儿分享她为同学提供午餐的计划时,我为她想要帮助朋友而感到骄傲;然而,我知道她的计划并不是真正的解决方案。让所有儿童和青年都能在学校吃饭是一个更大的问题,需要在系统一级作出反应。一个城市或城镇决定为每个孩子提供一顿饭,而不管他们是否有能力支付,就是这种反应的一个例子。不幸的是,在我的家乡麻萨诸塞州,大约18%的学校制定了政策,禁止工作人员向无力支付餐费的孩子提供餐食。我想马萨诸塞州并不是唯一一个有这样政策的州。
在我们的社区,我们能做些什么来改变政策和做法,以确保每个孩子都能在学校吃上一顿饭,不管他们是否有能力支付?
1.查看你所在城市或城镇的现行政策,了解你所在社区的所有学生是否都能在学校用餐;
2.联系你所在城市或城镇的学校委员会,确定当前支持所有学生用餐的政策是否可持续。联邦基金为符合国家学校午餐计划(National School Lunch Program)条件的学生提供免费和减少餐费的支持。除了低收入地区的一些例外,当地社区为不符合条件的学生支付餐费。你的学校系统是如何支付这笔费用的?你的学校系统能继续支持这笔费用吗?
3.支持当地为有需要的儿童和青少年提供学校膳食的计划。你所在社区的个人是否有一个清晰而简单的程序来为有食物不安全问题的儿童捐赠学校膳食?
在个人层面,作为卫生保健提供者,我们可以做些什么来解决青年饥饿问题?
1.在约见时经常询问食品不安全问题。如果你不问,父母可能不会透露这些信息。
2.了解你所在社区的学校的政策,如果家长需要帮助,请准备好将他们介绍给学校系统中的特定负责人或办公室。
3.在候诊室里保持有关粮食不安全和可用资源的信息。这不仅为病人/客户提供了有价值的信息,也传达了你想谈论这个问题的信息。
我认为儿童和青年在学校时不应该担心挨饿。我认为每个孩子在学校都应该得到一顿饭,不管他们是否有能力支付。如果你也相信这一点,那就从你的一天中抽出几分钟来采取行动。对这个重要问题产生影响。# NotHungryAtSchool。
梅琳达·斯托普斯(Melinda Stoops)是一位心理学家,可以通过Twitter联系到她@MelindaStoops.
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